高齢者の方は誤嚥性肺炎に注意が必要です。私たちは、就寝中も唾液などを飲み込む嚥下反射というものが働いていますが、高齢者では、この反射が低下しているため、本来食道に入るべき物が気管へながれてしまうことがあります。この結果、細菌が気管から肺に入り込んでしまうのです。通常、肺に入った細菌は白血球などにより排除されますが、高齢者では免疫力が低下している場合が多く肺炎をおこすことがあります。これが誤嚥性肺炎というのもです。特に歯周病が進行している高齢者の方は、多くの歯周病菌がいるため、誤嚥性肺炎になるリスクが高くなります。